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Amritsar and Srinagar.

Amritsar ist das spirituelle Zentrum des Sikhismus und hier steht der Goldene Tempel – die wichtigste Pilgerstätte der Sikhs. In der neueren Geschichte Indiens spielt Amritsar eine wichtige Rolle, 1984 gab es große Unruhen zwischen Hindus und Sikhs und die damalige Premierministerin Indira Gandhi ließ den Goldenen Tempel erstürmen, wobei über 500 Menschen ums Leben kamen. Kurz darauf fiel Gandhi einem Attentat ihrer Sikh-Leibwächter zum Opfer, woraufhin innerhalb von 3 Tagen weitere 4000 Sikhs bei Unruhen getötet wurden.

Mich hatte mal wieder ein Magenproblem dahingerafft – daher erkundete Eddy zwei Tage lang allein die Stadt und den Tempel. Die Anlage wurde 1574 erbaut und besteht aus einem großen Pool und dem Goldenen Tempel in der Mitte und ist umgeben von einer Palastanlage. Die Tempelanlage ist offen für alle Menschen aller Religionen, jedermann muss beim Betreten seine Füsse waschen und eine Kopfbedeckung tragen. Man kann (auch als Tourist) in den Gemächern des Tempels übernachten und zusammen mit den Sikhs an den gemeinsamen Mahlzeiten teilnehmen.

Am 12. August starteten wir dann unsere Reise in den Norden nach Kaschmir. Unser Ziel war Srinagar und die Reise dorthin dauerte zwei Tage. Zuerst fuhren wir mit einem Bus nach Jammu und am folgenden Tag mit einem Jeep weiter bis nach Srinagar. Die Fahrt ging über mehrere Pässe und durch die wunderschöne Berglandschaft Kaschmirs. Da wir ja gern durch Krisenregionen reisen, passte Kaschmir natürlich gut in unsere Reiseroute. Streitpunkt zwischen Indien und Pakistan seit deren Unabhängigkeit, war Kaschmir bereits mehrmals Schauplatz diverser Kriege zwischen den beiden Ländern, wie auch terroristischer Anschläge militanter Muslime. Die Grenzen werden weder von Indien, noch China noch Pakistan anerkannt und die gesamte Region ist militarisiert. Es gibt wahrscheinlich mehr Militär als Zivilpersonen und obwohl es seit einigen Jahren stabil und ruhig ist, ist es trotzdem schwierig, sich an den Anblick von tausenden Militärtrucks und Soldaten zu gewöhnen. Natürlich hat das Ganze dem einst boomenden Tourismus sehr geschadet, was für uns jedoch ein großer Vorteil war.

Srinagar ist berühmt für seine Seen und Hausboote und wir mieteten uns ein Zimmer auf einem Hausboot auf dem Nigeen-See. Normalerweise ein Boot der Luxuskategorie, bekamen wir es für einen sehr günstigen Preis und faulenzten die nächsten 5 Tage auf der Terrasse. Einfach nur lesen, schlafen, essen – das tat gut nach der ganzen Anstrengung und Hitze in den letzten beiden Wochen. Wir verbrachten die Tage zusammen mit Aitor und Inigo, zwei Radlern aus dem Baskenland, die wir das erste Mal in Tashkent getroffen hatten und die seitdem die gleiche Route wie wir zurückgelegt hatten.

Man konnte sich auf dem See auch “Taxiboote” mieten und mit einer solchen “Sirkada” besuchten wir morgens früh 5.00 Uhr den schwimmenden Gemüsemarkt. Wir bummelten noch durch die Stadt und besuchten einige Moscheen, aber das war dann schon das Maximum an Aktivität, was wir in diesen Tagen aufbrachten. Wir hätten durchaus noch ein paar Wochen dranhängen können in diesem Paradies, aber wir wollten ja noch ein bisschen mehr von Indien sehen und daher ging es am 17. August weiter mit dem Jeep Richtung Ladakh.

Amritsar is het spirituele centrum van het Sikhisme en hier staat de Gouden Tempel – de belangrijkste pilgrimstad van de Sikhs. In de nieuwere geschiedenis van India speelt Amritsar een belangrijke rol, 1984 waren er grote onrusten tussen Hindus en Sikhs en de toenmalige Premier, Indira Gandhi, besloot de Gouden Tempel te bestormen waarbij meer dan 500 mensen om het leven kwamen. Kort daarop werd mevrouw zelf het slachtoffer van een moordaanslag. Twee van haar lijfwachten waren Sikh en besloten haar te vermoorden vanwege haar radicale anti-Sikh besluiten. Drie dagen later moesten nog eens 4000 Sikhs het ontgelden. Zij werden bij verdere onrusten tussen Hindus en Sikhs gedood.

Romy had wederom maagproblemen en had daardoor weinig zin de stad te bezoeken. Ik liep daardoor twee dagen lang alleen door Amritsar en de Tempel. De tempel werd in 1574 gebouwd en bestaat uit een grote vijver met de Gouden Tempel in het midden. Eromheen is een paleis gebouwd. De tempel is voor iedereen geopend, ongeacht je religie. Je wordt wel geacht bij het betreden van het complex je voeten te wassen en een hoofddoek te dragen (ook mannen). Als toerist is het ook mogelijk in het complex te overnachten en te eten samen met de Sikh gemeenschap.

Op 12 augustus starten we dan onze reis richting het noorden van Kashmir. Onze bestemming was Srinagar en de hele reis ernaartoe duurde twee dagen. Als eerste met een bus naar Jammu om de volgende dag met een Jeep naar Srinagar verder te gaan. De rit ging over meerdere passen en door de fantastische berglandschappen die Kashmir rijk is. Omdat we graag door crisisgebieden reizen, pastte Kashmir natuurlijk goed in het plaatje. Twistpunt tussen India en Pakistan sinds hun onafhankelijkheid, was Kashmir al meerdere malen het strijdtoneel van oorlogen tussen de beide landen, als ook terroristische aanslagen van militante Moslims. De grenzen worden nog door India, Pakistan en China erkend en het hele gebied is vol met militairen. Er zijn waarschijnlijk meer militairen dan burgers en hoewel de situatie al geruime tijd stabiel en rustig is, is het toch moeilijk te wennen aan zoveel militaire voertuigen en soldaten op straat.

Natuurlijk heeft dat alles het eerst bloeiende toerisme geschaad, wat voor ons op dit moment een groot voordeel was. Srinagar is beroemd voor z’n meren en woonboten en wij huurden ons een kamer op een van de woonboten op het Nagin meer. Normaal gesproken een boot van de ‘Deluxe’ categorie…wij kregen het voor een zeer voordelige preis en luierde erop los de volgende vijf dagen op ons terras. Gewoon een beetje lezen, slapen, eten…dat deed ons goed na twee vermoeiende weken plus de bijkomende hitte. We verbrachten de dagen samen met Aitor en Inigo, twee fietsers uit Baskenland die we de eerste keer in Tashkent hadden ontmoet en die sinds dan dezelfde route afgelegd hebben.

Je kon je op het meer ook door een ‘taxiboot’ huren en met zo een ‘sirkada’ bezochten we ‘s ochtends vroeg om 5 uur de drijvende groentemarkt. We slenterden nog een beetje door de stad en bezochten een paar moskeen, maar dat was dan ook het maximale aan inspanning. We hadden nog een paar weken eraan vast kunnen plakken in dit paradijs, maar we wilden nog een beetje meer van India zien en daarom was het op 17 augustus tijd om per Jeep verder naar Ladakh te gaan…