Travelblog from around the World

Sieben Monate waren wir nun unterwegs und sind schlussendlich in Peking angekommen. In Peking hat es uns sehr gut gefallen, denn es ist eine schöne Stadt. Grösser als alle anderen Städte in China, aber anders. Besser. Hier gab es nicht nur die typischen und hässlichen modernen Hochhäuser. Die perfekte Stadt, um die “Hinreise” zu beenden.

Von Peking aus wollten wir die Rückreise beginnen und unter anderem mit der Transsibirischen Eisenbahn in weniger als einem Monat wieder zurück nach Europa fahren. Von Peking gibt es zwei verschiedene Direktverbindungen nach Moskau. Eine davon führt durch die Mongolei (der Transmongolische Express) und eine um die Mongolei herum (der Transmanchurian Express). Da wir die Mongolei inzwischen aus unserer Reiseroute gestrichen hatten und auch keine extra Visakosten bezahlen wollten, kam für uns nur der Transmanchurian Express in Frage. Als wir uns um die Tickets kümmerten, stellten wir fest, dass der Direktzug Peking – Moskau dreimal so teuer ist, als wenn man lokale Züge mit Umsteigen bucht. Für uns Billigreisende war das natürlich ein Grund, um uns für diese Variante zu entscheiden. Zuerst lag eine 29-stündige Zugfahrt von Peking nach Manzhouli, dem Grenzort zu Russland, vor uns.

Obwohl das chinesische Manzhouli noch sieben Kilometer vor Russland liegt, ist alles und überall dort in Russisch beschriftet. Die Chinesen versuchen, hier gutes Geld mit den Russen zu machen, die über die Grenze zum Einkaufen kommen. Es dauerte zwar noch ein bisschen bis Weihnachten, aber das hielt viele Russen nicht davon ab, schon mal ihre Weihnachtseinkäufe zu tätigen. Wir überstanden die Nacht mit – 16 Grad ganz gut und liefen am nächsten Morgen durch 30 Zentimeter Neuschnee zum Busbahnhof, wo der Bus nach Russland schon bereit stand. Manzhouli und Zabaikalsk, die russische Grenzstadt, liegen nicht weit voneinander entfernt. Trotzdem dauert die Busreise fast drei Stunden, um diese 10 Kilometer zurückzulegen. Es liegt eben ein “gut organisierter” Grenzübergang dazwischen, wo alle großen Plastiktaschen mit den Weihnachtseinkäufen und anderem Kram gründlich kontrolliert werden müssen…der Bus setzte uns dann am Bahnhof in Zabaikalsk ab.

Ein sibirisches Dorf, in dem wir noch nicht einmal begraben sein möchten. Glücklicherweise hatten wir unsere Zugtickets für die Weiterfahrt nach Irkutsk schon über das Internet gebucht (dank Jeroen!), sodass wir uns nicht länger in dieser Tristesse aufhalten mussten. Wir waren auf dem Weg zum Baikalsee und waren gespannt darauf, ob diese riesige Wasserfläche schon zugefroren sein würde.

Zeven maanden zijn we inmiddels onderweg en uiteindelijk in Beijing aangekomen. In Bejing hebben we ons prima vermaakt daar ’t eigenlijk een leuke stad is. Groter dan alle andere steden in China, maar anders. Beter. Hier zijn het niet alleen de typische hoge glasgebouwen waar je het mee moet doen. Een prima stad om de heenreis mee af te sluiten.

Vanaf Beijng hadden we ons voorgenomen om de terugreis in te zetten en met o.a. de Transsibirische trein in minder dan een maand weer terug te komen naar Europa. Vanaf Beijing gaan er twee directe treinen richting Moskou. Eén daarvan gaat door Mongolie heen (de Trans Mongolie Express) en een rijdt om Mongolie heen (de Trans Manchurian Express). Daar we Mongolie inmiddels uit het reisprogramma hadden gehaald en geen zin hadden in extra visumkosten, was voor ons de Trans Manchurian Express de beste optie. Bij het informeren naar de tickets, kwamen we er achter dat de directe trein Beijing – Moskou bijna 3x zo duur was dan wanneer je zelf een paar lokale treinen zou nemen. Ok, je hoeft dan niet meer over te stappen, maar voor ons low-budget reizigers toch reden om voor de lokale-treinen-optie te gaan. Als eerste hadden we een treinrit van 29 uur voor de boeg van Beijing naar Manzhouli, de grensplaats tussen China en Rusland.

Alhoewel het Chinese Manzhouli nog seven kilometer te kort komt om Russisch te zijn, is alles en overal alles al in het Russisch geschreven. De Chinezen proberen hier een slaatje te slaan uit de vele Russen die hier komen shoppen. Kerst duurt nog even, maar voor vele Russen geen reden om alvast goedkope kerstinkopen in te slaan. De nacht kwamen we met -16 graden toch goed door en liepen de volgende ochtend door 30 centimeter sneeuw naar het busstation alwaar de bus naar Rusland al klaar stond. Manzhouli en Zabaikalsk, het Russische grensstation, liggen niet ver van elkaar verwijderd. Toch doet de bus er meer dan drie uur over om deze 10 kilometer te overbruggen. Een ‘goed georganiseerde’ grensovergang ligt er alleen tussen waar alle grote plastic tassen vol met kerstballen en andere rommel grondig gecontroleerd moeten worden…

De bus zette ons af bij Zabaikalsk Centraal en we waande ons in een Sibirisch dorp waar wij eerder niet dood gevonden willen worden. Gelukkig hadden we onze treinkaarten voor het volgende stuk naar Irkutsk al op internet gekocht (dank Jeroen!), zodat we ons niet langer dan genoodzaakt in dit trieste gehucht moesten ophouden. We waren op weg naar het Baikalmeer en waren benieuwd of deze inmense watervlakte al bevroren was!