Nachdem wir in Leh alles gemacht hatten, was auf unserem Plan stand, lag eine lange lange Reise vor uns. Das Ziel war Delhi und die erste Etappe ging über verschiedene Pässe von über 5000 Metern in 24 Stunden nach Manali. Wir hatten mit 16 Stunden gerechnet, aber inzwischen kann uns da nix mehr überraschen. Auch nicht, dass die ganze Fahrt über ein und der selbe Fahrer hinterm Steuer sitzt.

Wir kamen mitten in der Nacht in Manali an und wollten nicht zuviel Zeit verbringen in diesem touristischen Ort, der sich in ein schmales Tal zwängt und vollgebaut ist mit Hotels und zwei buddhistischen Tempeln. Wir schliefen aus, bis es nicht mehr ging, drehten eine Pflichtrunde durch den Ort und kauften Bustickets für den nächsten Morgen nach Shimla. Dieses Mal nur eine achtstündige Fahrt.

Bei unserer Ankunft in Shimla wurden wir von wilden Affen begrüsst und wir sahen gleich, dass Shimla die “Cote D’azur ohne Strand” für reiche Inder ist, die vor der Hitze in Delhi fliehen. Echte Einkaufspassagen, wo alle bekannten Marken brüderlich nebeneinander versuchen, ihre Waren an den Mann zu bringen. Prager Strasse, Altmarktgalerie oder eine Einkaufsstraße in Shimla…kaum ein Unterschied und deshalb auch nicht besonders interessant. Die Aussicht muss normalerweise toll sein, aber nicht in der Regenzeit, wenn die Wolken rund um die Uhr die Sicht verdecken. Wir machten es deshalb genau wie in Manali und nach einem Tag ging es auf die letzte Etappe Shimla – Delhi.

Als die Engländer noch Herr und Meister waren in Indien, merkten auch die Herrscher schon, dass man die Sommermonate besser in höherliegenden Regionen verbringen sollte und so zogen sie alle für einige Monate nach Shimla. Um die gnädigen Herrschaften auch schnell und komfortabel von Delhi nach Shimla transportieren zu können, wurde eine Schmalspurbahn angelegt, die auch heute noch ihren Dienst tut – als touristische Attraktion. Touristisch oder nicht…wir hatten in den letzten Tagen genug in Bussen gesessen und hatten uns deshalb schnell für die Schmalspurbahn entschieden. Mit einem Umstieg in *Kalfa* kamen wir mit etwas Verspätung in der Hauptstadt Indiens – Delhi – an.

Vor langer Zeit in Murghab – Tadschikistan “stießen” wir mit Madhavi und ihrer Mutter Rita “zusammen”. Wir lagen eines Abends schon in unserem Quartier im Bett und wurden um 22:00 Uhr durch die beiden geweckt, weil sie mit einem Haufen Lärm und Geschrei in die Unterkunft reinpolterten. Am nächsten Tag kamen wir ins Gespräch und es stellte sich heraus, dass sie aus New Delhi kamen. Interessant, denn wie oft trifft man schon indische Touristen im Ausland? Es ist so, dass ihr Ehemann/Vater zuhause als Neurochirurg arbeitet und das Geld verdient. Frau und Tochter geben es dann gern auf Reisen aus. Als wir ihnen erzählten, dass wir später auch noch nach Delhi kommen würden, wurden wir gleich eingeladen, sie anzurufen und zu besuchen.

Gesagt, getan. Von Indien kennt man eigentlich nur dreckige Strassen voll mit Kühen und Rickshaws, die die ganze Zeit hupend versuchen, sich durch den Verkehr und eine Überzahl an vor allem armen Menschen zu schlängeln. Es gibt aber auch eine andere Seite. Die reichsten Menschen der Welt sind Inder. Die Familie ‘Madhavi’ gehört zwar nicht zu den Reichsten der Welt, aber schlecht geht es ihnen nicht. Wir wurden von einem 4×4 Cruiser abgeholt und bekamen eine “andere” Stadtrundfahrt mit einem Lunch im Rotary Club. Ein Luxus, den wir nicht erwartet hatten und sicher nicht in Indien! Nach der Stadtrundfahrt fuhren wir zu Madhavis Haus, wo ein Pförtner das Tor öffnet und man einen Willkommens-Tee durch eine der Bediensteten serviert bekommt. Draußen war der Gärtner mit den Grünpflanzen beschäftigt und die Post wird durch wieder eine andere Person sortiert. In der Zwischenzeit wurde das Gästezimmer für uns vorbereitet.

Madhavi ist eine lustige “Schwafeltante” und wir hatten kein Problem, die Zeit zu verquatschen, bis das Abendessen durch den Koch serviert wurde. Der Tag wurde beendet mit der Frage, wann wir am nächsten Morgen das Frühstück serviert bekommen und welche Müslisorte wir essen möchten…pfff

Am nächsten Tag mussten wir uns wieder selbst beschäftigen, da Madhavi viel zu tun hatte. Am Abend waren wir dann bei ihren Eltern zum Essen eingeladen. Gemeinsam mit anderen Freunden der Familie und einem Glas Whiskey wurde es ein lustiger Abend. Sie hätten wohl kein Problem damit gehabt, wenn wir länger geblieben wären, aber wir wollen uns ja nicht zu sehr an diesen Lebensstil gewöhnen. Morgen mischen wir uns wieder “unters” Volk und reisen nach Jaipur.

Nadat we klaar waren met alle activiteiten die gepland stonden in Leh en omgeving, stond er een lange, lange reis voor ons te wachten. Het doel was Delhi en de eerste etappe ging over verschillende passen van 5000+ in 24 uur naar Manali. We hadden gerekend met 16 uur, maar we staan inmiddels van niks meer versteld. Ook niet dat een en dezelfde chauffeur voor de hele rit achter het stuur blijft zitten…
We kwamen midden in de nacht aan in Manali en wilden niet al teveel tijd verspelen in dit toeristische dorp wat gebouwd is in een smalle vallei en vol staat met hotels en twee Buddhistische tempels. We sliepen uit totdat we echt niet meer konden, maakte een verplichte ronde en kochten een busticket voor de volgende vroege ochtend naar Shimla. Een rit van maar 8 uurtjes…

Bij aankomst in Shimla werden we welkom geheten door veel wilde apen en werd ons snel duidelijk dat Shimla de ‘Cote D’azur zonder strand’ is voor rijke Indiers die de hitte van Delhi ontvluchten. Heuze winkelstraten waar alle bekende merken gebroedelijk naast elkaar hun spullen aan de man proberen te brengen. Koopgoot, Kalverstraat of een winkelstraat in Shimla…weinig verschil en daarom ook niet echt interessant. De views moeten mooi zijn van boven af , maar niet in het regenseizoen wanneer de wolken 24/7 het uitzicht belemmeren. We hielden ons dus vast aan het zelfde stramien als Manali en na een dag maakten we ons op voor de laatste etappe Shimla – Delhi.

Toen de Engelsen nog heer en meester waren in India hadden ook de regenten in de gaten dat je je in de zomermaanden maar beter in hoger gelegen oorten kon begeven en zo verhuisden ze allemaal naar Shimla voor een paar maanden. Om alle hoge heren snel en comfortabel van Delhi naar Shimla te vervoeren, werd er een smal spoorbaan aangelegd die nu nog dienst doet als toeristische attractie. Toeristisch of niet…de afgelopen dagen hadden we genoeg uren in bussen gezeten en was de keuze snel gemaakt voor deze speelgoed trein. Met een overstap in *Kalfa* kwamen we met wat vertraging aan in de hoofdstad van India, Delhi.

Lang geleden in Murghab – Tajikistan liepen we Madhavi en haar moeder Rita tegen het lijf. We lagen die avond al vroeg in bed en werden om 22:00 door dit stel gewekt, omdat ze met veel bombarie het hotel binnen kwamen stormen. De volgende dag raakten we aan de praat en bleek dat ze uit India – New Delhi kwamen. Interessant, want hoe vaak kom je nou Indische toeristen tegen in het buitenland? Het verhaal was dat man/vader thuis was en neurochirurg speelde en het geld verdiende. Vrouw en dochter gaven het maar al te graag uit op vakantie. Toen we ze vertelden dat we uiteindelijk ook Delhi zouden bezoeken werden we uitgenodigd en moesten we ze zekers te weten opbellen. Zo gezegd zo gedaan.

India ken je eigenlijk alleen maar van smerige straten vol met koeien en rickshaws die al toeterend een weg proberen te banen door een overvloed aan vooral arme mensen. Er is ook een andere kant. De rijkste mensen in de wereld zijn Indiers. De familie ‘Madhavi’ behoort niet tot de rijkste van de wereld, maar slecht hebben ze het niet. We werden opgehaald met een 4×4 Cruiser en kregen een alternatieve rondleiding door de stad, afgewisseld met een lunch bij de Rotary Club. Een luxe die we niet verwachten en zeker niet in India! Na de rondleiding reden we naar het huis van Madhavi waar een deurwachter de poort open doet en werd er een welkomsthee ingeschokken door één van de butlers. Buiten was de tuinman bezig de bloemen te gieten en de post werd gesorteerrd door een persoon die daar verantwoordelijk voor is. Inmiddels werd de gastenkamer in gereedheid gebracht.
Madhavi is een echte gezellige babbeltante en we hadden daarom geen probleem de tijd vol te babbelen alvorens het diner door de kok geserveerd werd. De dag werd afgesloten met de vraag hoe laat we het ontbijt wilden nuttigen de volgende ochtend en wat voor soort muesli we wilden hebben…pfff

Die volgende dag moesten we ons zelf zien te vermaken aangezien Madhavi andere dingen te doen had. ‘s Avonds waren we nog wel uitgenodigd bij de ouders van Madhavi om bij het diner aan te schuiven. Samen met wat vrienden van hun en een glas whiskey werd het een gezellige avond.

Ze hadden er geen problemen mee als we nog langer bleven, maar we wilden niet teveel gaan wennen aan deze levensstyle. Morgen reizen we verder tussen ‘het volk’ naar Jaipur.