Wenn man nach Peking fährt und sich für eine Sache entscheiden muss, die man sich anschaut, dann wäre es sicher für die meisten Menschen die Mauer aller Mauern – die Chinesische Mauer. Von Peking aus kann man verschiedene Stücke der Mauer in einem Tagesausflug besichtigen. Die meisten organisierten Touristengruppen besuchen die der Hauptstadt am nächsten gelegenen Abschnitte und da wir keine Lust auf Menschenmassen hatten, fuhren wir etwas weiter weg, nämlich nach Mutianyu.
Die Hauptfunktion der Mauer sollte die der Verteidigung sein. Damals wollte man Nomadenvölker außerhalb der Landesgrenzen halten und auch der Mongolische Herrscher Dschingis Khan war nicht sonderlich willkommen. Zur Verteidigung wurde sie letztendlich jedoch nie genutzt. Echt nutzlos war sie jedoch auch nicht. Man fand schnell eine andere Funktion für dieses insgesamt über 8000 Kilometer lange Bauwerk. Der Transport von Menschen und Gütern ging viel einfacher und schneller auf dieser “erhöhten Schnellstraße” über manchmal vorher schwer überwindbare Berge. Viele Leute denken, dass es ein zusammenhängendes Stück Mauer ist, aber das stimmt nicht. Es besteht aus vielen weit verzweigten Einzelstücken, die sich vom Meer im Osten bis zur Wüste Gobi im Westen Chinas erstrecken. Man kann die Mauer auch nicht aus dem Weltall sehen, was lange Zeit in China angenommen wurde. Der erste chinesische Astronaut (Yang Liwei) kam von seiner Mission auf die Erde zurück und musste die Bevölkerung mit der Nachricht enttäuschen, dass man die Mauer nicht sehen kann und so wurden alle Schulbücher 2003 entsprechend geändert.
Bevor wir uns auf die lange Zufahrt Richtung Europa aufmachten, hatten wir noch einen letzten Punkt auf unserer Besichtigungsliste abzuhaken. Ein paar Stunden von Peking entfernt liegt die Stadt Chengde. Während der Qing Dynastie kamen die Kaiser im Sommer nach Chengde, um der Hitze Pekings zu entfliehen und um in dieser Gegend zu jagen und zu fischen. Wegen der strategisch günstigen Lage zwischen den nördlichen Steppen und dem Zentrum des chinesischen Territoriums wurde Chengde zu einem bedeutenden Zentrum für verschiedene Bevölkerungsgruppen, wie den Tibetern, Uiguren und Mongolen.
Wir waren auf der Suche nach einem letzten Stück Buddhismus, denn hier sollte ein dem Potala Palast ähnliches Bauwerk zu besichtigen sein und da wir ja leider nicht nach Lhasa gereist sind und den echten Palast nicht gesehen haben, konnten wir hier zumindest nochmal ein Stück Buddhismus zu Gesicht bekommen. Es ist der grösste Tempel in Chengde und hört auf den schönen Namen Putuozongcheng. Wir besichtigten auch noch den einzigen aktiven Tempel in Chengde, den Puning Tempel. Erbaut wurde er 1755 nach tibetischen Klostervorbildern, aber auch die Chinesen haben hier und da noch ihre Einflüsse gelten gemacht. Wortwörtlicher Höhepunkt dieser Anlage ist die 22 Meter hohe Statue des Gottes Guanyin, des buddhistischen Gottes der Gnade. Es ist der höchste hölzerne Buddha der Welt mit 42 Armen und ebenso vielen Augen – ein sehr beeindruckender Anblick.
Wir hatten schon unsere Zugtickets Richtung Russland gekauft und hatten dann in Peking noch einen Tag Zeit, den wir hauptsächlich zum shoppen nutzten. Die Rucksäcke wurden bis zum Rand gefüllt mit neuen Klamotten….und Essen für die lange Zugfahrt.
Op het moment dat je naar Beijing komt en een ding moet uitkiezen wat je mag zien, dan zullen de meeste mensen met de muur der muren op de proppen komen. De Chinese Muur. Vanuit Beijing is het mogelijk om verschillende stukken muur in een dagtrip te bezoeken. Het stuk muur bij de plaats Badaling ligt iets meer dan een uur rijden van de hoofdstad en is door de geringe afstand het meest bezochte stuk. De meeste georganiseerde reizen droppen hun klanten hier ook af en omdat wij daar weinig zin in hadden kozen we voor een stuk dat iets verder ligt, Mutianyu.
De hoofdfunctie van de muur was verdediging. In die tijd wilde men nomadische volken buiten de deur houden en de Mongolische leider Genghis Khan was ook niet welkom. Het heeft deze functie nauwelijks vervuld. Echt nutteloos was ie ook niet. Men had snel een andere functie gevonden voor dit in totaal 8000 km. lange bouwwerk. Het transporteren van mensen en goederen ging makkelijk over deze verhoogde snelweg door soms moeilijk overbrugbare bergen. Veel mensen denken dat het een ononderbroken stuk muur is, maar dat is niet waar. Het bestaat uit verschillende stukken lopende van de oceaan in het oosten tot aan de Gobi woestijn in het westen. Ook is het geheel niet vanuit de ruimte te zien wat men in China eerst gedacht heeft. De eerste chinese astronaut (Yang Liwei) kwam terug op aarde en moest de bevolking helaas teleurstellen dat ie het niet kon waarnemen en zo werden de schoolboeken in 2003 aangepast.
Voordat we ons gingen opmaken voor de lange treinreis terug naar Europa, hadden we nog een ding op de agenda staan. Een paar uur buiten de stadsgrenzen van Beijing ligt de plaats Chengde. Vroeger in de Qing dynastie kwamen de emperors hier in de zomer samen om de hitte van Beijing te ontvluchten en om te jagen op wild en vis. Vanwege de strategische ligging tussen de noordelijke steppen en het hart van het chinese territorium, groeide het uit tot een belangrijke stad voor verschillende bevolkingsgroepen zoals tibetaner, uyguren en mongolen.
Wij waren op zoek naar een laatste stukje boedhisme want naar het scheen moesten boedhisten hier een Potala Palace look-a-like gebouwd hebben en omdat we de echte in Lhasa dit keer niet gezien hebben was dit een mooie gelegenheid om er nog iets van mee te krijgen. Het is de grootste tempel in Chengde en gaat schuil onder de mooie naam Putuozongcheng. We bezochten ook nog de enige actieve tempel in Chengde, de Puning tempel. Gebouwd werd het in 1755 volgens de tibetaanse klooster richtlijnen, maar de chinezen hebben ook een flinke lepel in de pap gehad. Letterlijk hoogtepunt van deze tempel is het 22 meter hoge gouden beeld van Guanyin, de Buddhist God of Mercy. Het is het hoogste gouden standbeeld in deze vorm in de wereld.
Terug in Beijing hadden we inmiddels de ereste treinkaarten gekocht richting Rusland en hadden daarom nog een vrije dag over die we hoofdzakelijk gebruikten om te shoppen. De rugzakken werden weer tot aan de rand toe vol gevuld met nieuwe kleren…en eten voor de trein…