Endlich nach all den Städten sollten wir heute die ersten richtigen Berge auf unserer Reise sehen und die Fahrt von Istaravshan nach Penjikent sollte wirklich sehr schön sein. Darum standen wir guten Mutes früh auf und wir handelten erstmal den Preis für ein Taxi aus, was dieses Mal ziemlich einfach ging. Für 8 Euro hatten wir eine Sitzplatz auf der Rückbank eines Lada Niva 4×4 und gleich ging es mit Vollgas auf die normalerweise 8 Stunden dauernde Fahrt.

Schon bald nachdem wir die Kleinstadt verlassen hatten, tauchten die Berge auf und kamen immer näher, bis wir auf einer manchmal ziemlich schlechten Strasse mitten hindurch fuhren. Das Wetter war leider nicht so schön, sodass wir nicht so tolle Aussicht hatten. Nach ungefähr 2 Stunden Fahrt stoppten wir an einem Stauende und alle Autos, die ankamen, parkten am Rand und die Leute stiegen aus. Es war etwas unklar, warum wir hier nun anhielten, aber nachdem ein paar Lkws mit vielen Chinesen obendrauf vorbei fuhren, wurde uns klar, dass an der Strasse (oder dem Tunnel) gebaut wurde und deshalb die Strasse manchmal gesperrt wurde und einem nichts anderes übrig blieb, als zu warten. Ich glaube, wir haben da beinah 2 Stunden gewartet und in dem Moment, als die Schranke wieder geöffnet wurde, brach quasi ein Straßenrennen aus und alle versuchten, die verlorene Zeit wieder aufzuholen auf der nicht asphaltierten und manchmal nicht zu sehenden (!) Serpentinenstraße. Unser Niva 4×4 machte den Landcruisern und anderen großen SUV’s richtig Konkurrenz! Oben am Ende des 3300 Meter hohen Passes waren Schneeschieber damit beschäftigt, den Weg zu räumen und etwas besser zu machen und dadurch standen alle Autos wieder in einer Schlange und warteten, aber diesmal in anderen Startpositionen.

Während dieses Stopps hatten wir genügend Zeit darüber nachzudenken, wie dieser Lkw da auf halber Höhe am Berg gelandet war? (In Penjikent erfuhren wir später, dass allein 2009 schon 60 Menschen auf dieser Strasse durch Lawinen ums Leben gekommen sind.) Langsam, aber für uns schnell genug ging es dann auf der anderen Seite des Passes nach unten und wir sahen, unter welchen Arbeitsbedingungen die Chinesen diesen Tunnel bzw. die Strasse bauen. Eigentlich unmenschlich. Uns wurde dann berichtet, dass die Chinesen, die hier arbeiten, in China eigentlich Gefangene sind und es ihnen wahrscheinlich noch besser geht, wenn sie im Ausland einen Tunnel bauen können… Wir kamen heil in Penjikent an und bereiteten uns auf unser Trekking in den Fan Mountains vor…

Eindelijk na al die steden zouden we vandaag de eerste echte bergen gaan zien van deze trip en de rit van Istaravshan naar Penjikent zou erg mooi moeten zijn. Dus met goede moed stonden we vroeg op en onderhandelden we eerst over de prijs voor een taxi, wat overigens deze keer wel heel makkelijk ging en voor 8 euro pp hadden we een plekkie op de achterbank van een Lada Niva 4×4 en ging het meteen vol gas vooruit voor de normaal gesproken 8 uur durende trip.

Al snel na het verlaten van het kleine stadje doemden de bergen op en kwamen steeds dichterbij totdat we er over een soms erg slechte weg midden doorheen cruisden. Het weer was helaas niet zo heel mooi waardoor de uitzichten niet optimaal waren.
Na een uur of 2 rijden stuitten we op een korte file en iedereen die aansloot zette zijn wagen aan de kant en stapte uit. Erg onduidelijk was het allemaal waarom we nou hier stil moesten staan, maar na het voorbij komen van een paar vrachtwagens vol met Chinezen erop, was het duidelijk dat er aan de weg (of tunnel) gewerkt wordt en dat de weg soms dichtgaat en er niks anders op zit dan te wachten. Ik geloof we hebben er bijna 2 uur moeten wachten en op het moment dat de poort weer opengezet werd, barstte er een straatrace los en iedereen probeerde de verloren tijd in te halen op de onverharde en soms onzichtbare(!) weg. Onze Niva 4×4 was een goede concurrent voor Landcruisers en andere big SUV’s!
Boven aan de top van de 3300 meter hoge pas waren sneeuwschuivers bezig de weg ietsje beter te maken en daardoor stonden dezelfde auto’s weer in een lange rij te wachten, maar dan in andere startposities. Tijdens deze stop hadden we genoeg tijd om na te denken hoe die vrachtwagen daar halverwege de berg terecht was gekomen? Langzaam, maar snel genoeg voor ons ging het dan verder over de andere kant van de pas naar beneden en werd duidelijk in welke arbeidsomstandigheden de Chinezen aan de tunnel aan het werk waren. Eigenlijk onmenselijk. Later werd ons verteld dat de Chinezen die hier werken, in China eigenlijk gevangenen zijn en ze waarschijnlijk beter uit zijn in het buitenland aan tunnels te bouwen…

We kwamen heelhuids aan in Penjikent en gingen ons voorbereiden op een tocht door de Fan Mountains…