Vakantie op de woonboot

Amritsar is het spirituele centrum van het Sikhisme en hier staat de Gouden Tempel - de belangrijkste pilgrimstad van de Sikhs. In de nieuwere geschiedenis van India speelt Amritsar een belangrijke rol, 1984 waren er grote onrusten tussen Hindus en Sikhs en de toenmalige Premier, Indira Gandhi, besloot de Gouden Tempel te bestormen waarbij meer dan 500 mensen om het leven kwamen. Kort daarop werd mevrouw zelf het slachtoffer van een moordaanslag. Twee van haar lijfwachten waren Sikh en besloten haar te vermoorden vanwege haar radicale anti-Sikh besluiten. Drie dagen later moesten nog eens 4000 Sikhs het ontgelden. Zij werden bij verdere onrusten tussen Hindus en Sikhs gedood.

Romy had wederom maagproblemen en had daardoor weinig zin de stad te bezoeken. Ik liep daardoor 2 dagen lang alleen door Amritsar en de Tempel. De tempel werd in 1574 gebouwd en bestaat uit een grote vijver met de Gouden Tempel in het midden. Eromheen is een paleis gebouwd. De tempel is voor iedereen geopend, ongeacht je religie. Je wordt wel geacht bij het betreden van het complex je voeten te wassen en een hoofddoek te dragen (ook mannen). Als toerist is het ook mogelijk in het complex te overnachten en te eten samen met de Sikh gemeenschap.

Op 12 augustus starten we dan onze reis richting het noorden van Kashmir. Onze bestemming was Srinagar en de hele reis ernaartoe duurde 2 dagen. Als eerste met een bus naar Jammu om de volgende dag met een Jeep naar Srinagar verder te gaan. De rit ging over meerdere passen en door de fantastische berglandschappen die Kashmir rijk is. Omdat we graag door crisisgebieden reizen, pastte Kashmir natuurlijk goed in het plaatje. Twistpunt tussen India en Pakistan sinds hun onafhankelijkheid, was Kashmir al meerdere malen het strijdtoneel van oorlogen tussen de beide landen, als ook terroristische aanslagen van militante Moslims. De grenzen worden nog door India, Pakistan en China erkend en het hele gebied is vol met militairen. Er zijn waarschijnlijk meer militairen dan burgers en hoewel de situatie al geruime tijd stabiel en rustig is, is het toch moeilijk te wennen aan zoveel militaire voertuigen en soldaten op straat.

Natuurlijk heeft dat alles het eerst bloeiende toerisme geschaad, wat voor ons op dit moment een groot voordeel was. Srinagar is beroemd voor z'n meren en woonboten en wij huurden ons een kamer op 1 van de woonboten op het Nagin meer. Normaal gesproken een boot van de 'Deluxe' categorie...wij kregen het voor een zeer voordelige preis en luierde erop los de volgende 5 dagen op ons terras. Gewoon een beetje lezen, slapen, eten...dat deed ons goed na 2 vermoeiende weken plus de bijkomende hitte. We verbrachten de dagen samen met Aitor en Inigo, twee fietsers uit Baskenland die we de eerste keer in Tashkent hadden ontmoet en die sinds dan dezelfde route afgelegd hebben.

Je kon je op het meer ook door een 'taxiboot' huren en met zo een 'sirkada' bezochten we 's ochtends vroeg om 5 uur de drijvende groentemarkt. We slenterden nog een beetje door de stad en bezochten een paar moskeen, maar dat was dan ook het maximale aan inspanning. We hadden nog een paar weken eraan vast kunnen plakken in dit paradijs, maar we wilden nog een beetje meer van India zien en daarom was het op 17 augustus tijd om per Jeep verder naar Ladakh te gaan...